Battlefield vive in ARC Raiders e The Finals, ma anche nel nuovo videogioco di TTK Games

Giocando ARC Raiders e The Finals si ha da subito l’impressione che dietro a questi progetti ci siano persone con una certa consapevolezza. Il feeling dato “pad alla mano”, è chiaramente di altissimo livello in entrambe le produzioni, così come l’utilizzo del Unreal Engine 5. La verità vuole che dietro a questi due videogiochi ci siano persone di alto livello, con un’esperienza in merito al settore veramente mastodontica: Embark Studios è uno studio fondato nel 2018 da diversi veterani DICE. Di solito, quando si parla “Dai creatori di…”, ci si ritrova spesso e volentieri con figure professionali che hanno partecipato (nel bene o nel male) a pochissime attività di uno studio, che magari ha anche una storia trentennale, il che rende quell’affermazione un mero espediente marketing. Ma non è questo il caso. Si potrebbe tranquillamente affermare che Embark Studios è una nuova versione di DICE, ma completamente libera e indipendente. Non è tutto, mentre una parte dello studio ha creato Embark, un’altra ha creato TTK Games.

Embark Studios, la prima metà di DICE

Embark Studios è la prima “realtà” a essere nata dalla ceneri della vecchia DICE, con una schiera di persone che hanno reso celebre il franchise di Battlefield, contribuendo anche alla creazione di Mirror’s Edge e i due Star Wars: Battlefront. Le conoscenze che Embark ha “sottratto” a DICE sono decisamente palesi, The Finals e ARC Raiders parlano chiaro: alta qualità visiva, distruzione ambientale senza precedenti (per quanto riguarda The Finals) e una solida struttura ludica a farne da perno.

Stando alla pagina di The Finals, sul portale MobyGames, è possibile verificare quante persone provenienti da DICE sono presenti all’interno dello studio. E risulta abbastanza impressionante pensare a quanti siano effettivamente “fuggiti” dallo storico studio. Il tutto viene rafforzato dagli account Linkedin associati allo studio.

Chi ha fondato Embark Studios

I Fondatori	DICE – Electronic Arts	Embark Studios
Patrick Söderlund*	CEO: gennaio 2000 – ottobre 2006 VP e GM: ottobre 2006 – 2010 Diversi ruoli: agosto 2007 – 2018	Chief Executive Officer
Rob Runesson*	Artist: gennaio 1998 – dicembre 2001 Art Director: gennaio 2002 – dicembre 2007 Head of Art: gennaio 2007 – luglio 2011 Chief Content Officer: agosto 2011 – ottobre 2018	Chief Content Officer
Stefan Strandberg*	Lead Sound Designer: giugno 2003 – settembre 2004 Sound Designer: settembre 2004 – marzo 2005 Audio Director: 2003 – gennaio 2012 Single Player Director: gennaio 2012 – settembre 2013 Creative Director: dicembre 2013 – ottobre 2018	Chief Creative Officer
Magnus Nordin*	Technical Director: gennaio 2012 – febbraio 2016	Chief Exploration Officer
Jenny Huldschiner*	Senior Comunications Director: 2003 – 2014 Senior Director, Brand & Corporate Comunications: gennaio 2015 – ottobre 2015	Chief Operating Officer

Chi sono i Director di Embark Studios?

I Director	DICE – Electronic Arts	Embark Studios
Terri Kim Bell*	Senior Recruiter: gennaio 2015 – maggio 2019	Talent Acquisition Director & People Lead (Content)
Alin Dima*	Senior Project Manager: marzo 2008 – marzo 2011 Operations Manager: marzo 2011 – gennaio 2013 Senior QA Manager: gennaio 2013 – marzo 2016	Production Director Lead: maggio 2022 – febbraio 2024 Production Director
Robert Traffe*	Software Engineer: giugno 2014 – marzo 2019	Senior Software Enginee: aprile 2019 – luglio 2020 Tech Lead: luglio 2020 – luglio 2022 Technical Director
Helene Markas*	Executive Assistant: gennaio 2003 – novembre 2011 Executive Assistant & Project Lead: novembre 2011 – agosto 2017 Project Manager: gennaio 2018 – ottobre 2018	Facilities Director
Gustav Joelsson*	Technical Director: giugno 2009 – dicembre 2013 Online Technical Director: giugno 2009 – settembre 2020 Techinical Director: settembre 2020 – agosto 2022	Technical Director
Esbjorn Nord*	Concept Art Internship: settembre 2016 – aprile 2017 Concept Artist: aprile 2017 – febbraio 2019	Assistant Associate Art Director (The Finals): dicembre 2023 – aprile 2024 Art Director (The Finals) Artist
Gustav Tilleby*	3D Artist: settembre 2001 – settembre 2005 Concept Artist: ottobre 2005 – settembre 2006 Art Director: ottobre 2006 – ottobre 2018	Art Director: dicembre 2018 – aprile 2020 Creative Director (The Finals)
Tahir Tanis*	Senior Concept Artist: agosto 2015 – maggio 2019	World Art Director
Mikael Linderholm*	Artist: novembre 2008 – settembre 2010 Technical Artist: ottobre 2010 – ottobre 2012 Technical Art Director: ottobre 2012 – ottobre 2018 Senior Technical Art Director: ottobre 2018 – dicembre 2018	Technical Art Director
Arvid Burstrom*	Bachelors Thesis (Intern): aprile 2014 – giugno 2014 Technical Animator: luglio 2014 – dicembre 2017 Senior Technical Animator: dicembre 2017 – febbraio 2019	Technical Animator Director
Mikael Hogstrom*	Animator: aprile 2006 – aprile 2009 Senior Animator: aprile 2009 – febbraio 2010 Lead Animator: gennaio 2010 – ottobre 2012 Animation Director: febbraio 2012 – gennaio 2019	Animation Director
Bence Pajor*	Principal Audio Director: settembre 2003 – aprile 2019	Audio Director
Carl Strandber*	Sound Designer Intern: aprile 2017 – luglio 2017 Sound Designer: agosto 2017 – agosto 2021	Audio Director
Robert Sammelin*	Concept Art Director/Studio Presentation Director: aprile 2007 – novembre 2018	Art Director
Andreas Almstrom*	Sound Designer: settembre 2010 – febbraio 2012 Lead Sound Designer: febbraio 2011 – 2019 Audio Director: 2019 – novembre 2021	Audio Director

TTK Games, la seconda metà di DICE

All’appello fatto con Embark mancano altre colonne portanti del franchise di Battlefield e di DICE stessa, queste hanno fondato lo studio TTK Games. Stando alla pagina Linkedin dello studio, al suo interno, ci sono varie figure che negli anni hanno assunto ruoli centrali per la produzione e sviluppo di svariati videogiochi. Attualmente TTK Games non ha ancora rilasciato il suo primo videogioco, ma è stato confermato essere un multiplayer con una forte attenzione nei confronti della distruzione ambientale con Unreal Engine 5. Considerando il personale che giova di un’importante conoscenza di fondo nel ramo del multiplayer, non nutro dubbi sulla possibile qualità del progetto a cui stanno lavorando. E sì, in mezzo spicca senz’altro Lars Gustavsson, il padre di Battlefield ribattezzato col nome “Mr. Battlefield”.

Chi sono i fondatori di TTK Games

I Fondatori	DICE	TTK Games
Lars Gustavsson*	Creative Director: gennaio 2000 – maggio 2023	Chief Executive Officer – Creative Director
Vidar Nygren*	Software Engineer: giugno 1996 – gennaio 2008 Technical Director: gennaio 2008 – aprile 2018 Head of Technology: aprile 2018 – ottobre 2022	Chief Technology Officer – Technical Director
Daniel Berlin*	Gameplay Designer: gennaio 2013 – gennaio 2014 Lead World Designer: gennaio 2014 – ottobre 2016 Multiplayer Design Director: ottobre 2016 – gennaio 2018 Franchise Designer Director [Battlefield]: gennaio 2018 – giugno 2021 Senior Designer Director: gennaio 2019 – maggio 2023	Senior Design Director
Peter Hoyles*	Vehicle/Weapon Artist: ottobre 2003 – gennaio 2010 Level Artist: gennaio 2010 – maggio 2012 Assistant Art Director: giugno 2012 – maggio 2015 Lead Artist: maggio 2015 – agosto 2016	Art Director

Chi sono i Director di TTK Games?

I Director	DICE – Electronic Arts	TTK Games
Patric Rio Nordmark*	Lead Software Engineer: gennaio 2013 – dicembre 2016 Game Director: novembre 2016 – giugno 2020 Design Director: giugno 2020 – agosto 2024	Production & Design Director
James Slavin*	Senior Audio Artist: 2011 – 2013 Audio Director: Gennaio 2013 – giugno 2017 Development Director: giugno 2017 – novembre 2019	Audio Director
Amo Mostofi*	Development Director: novembre 2014 – gennaio 2015 Producer: gennaio 2015 – maggio 2023	World Design Director
Pernilla Akterhall*	Associate Development Manager: luglio 2015 – giugno 2016 Development Manager: giugno 2016 – novembre 2017 Development Director: dicembre 2017 – luglio 2018 Development Director: agosto 2018 – dicembre 2019 Development Director: gennaio 2020 – aprile 2023 Senior Development Director: maggio 2023 – agosto 2024	Production Director
Feras Musmar*	Associate Design Director (Economy & Engagement): aprile 2018 – giugno 2021 Game Design Director (Economy & Engagement): giugno 2021 – maggio 2023	Production Director
Daniel Johansson*	Graphics Software Engineer: dicembre 2005 – dicembre 2012 Lead Software Engineer: gennaio 2013 – giugno 2016 Technical Director: giugno 2016 – gennaio 2018	Technical Director
Adriaan de Ruijter*	Core Game Designer: agosto 2017 – gennaio 2020 Lead Weapon Designer: gennaio 2020 – maggio 2021 Associate Design Director: giugno 2021 – febbraio 2023	Core Design Director
Sanna Nvhede*	Character Art Intern: settembre 2013 – aprile 2014 Character Artist: aprile 2014 – dicembre 2018 Senior Character Artist: dicembre 2018 – ottobre 2023 Character Art Director: febbraio 2021 – dicembre 2023	Character Art Director
Jesper Svennevid*	Lead Online Programmer: giugno 2005 – dicembre 2017 Senior Software Engineer: dicembre 2017 – maggio 2023	Online Technical Director

Una DICE vittima di una pessima gestione da parte di Electronic Arts?

Le tabelle sono presenti per fornire una “panoramica” del personale che è passato da Electronic Arts e DICE (o viceversa) ai due nuovi studi durante il corso degli ultimi 25 anni, prendendo in esame soltanto le figure che, all’interno di Embark Studios e TTK Games, risultano come fondatori o director. Di fatto ho evitato di menzionare figure che svolgono funzioni in ruoli come senior, quindi con una forte esperienza in vari ambiti, o lead, che guidano dei micro-team nella realizzazione di vari aspetti di un progetto, per un fattore pittusto banale: ‘sto articolo sarebbe diventato gigantesco.

Questa fuga di personale coincide con una dinamica piuttosto diffusa all’interno dell’industria del videogioco (e non solo): per esempio, quando l’azienda “madre” inizia a prendere scelte non condivise all’interno di uno dei suoi studi, si verifica una spaccatura. Questo è il caso di una Electronic Arts che negli ultimi anni ha preferito assecondare la visione dei suoi finanziatori, piuttosto che dei suoi creativi o degli utenti più affezionati. Lo dimostra in maniera chiara e inequivocabile // Dragon_Age:_The_Veilguard, il quale si è portato dietro tutti gli strascichi di uno sviluppo votato al GaaS, dal level design generale al gameplay, per quanto poi direzionato verso un approccio “classico” da Action-RPG. Il problema è che durante questa transizione, BioWare ha letteralmente perso pezzi. La stessa dinamica ha colpito duramente Battlefield, franchise che negli ultimi tempi ha tentato di rincorrere i trend più attuali e in voga. Con Battlefield 2042 l’obiettivo era quello di proporre un mix delle dinamiche vicine a Call of Duty e Rainbow Six Siege: gli operatori, con abilità specifiche inserite all’interno di ruoli ben definiti che ricalcavano il vecchio stile di Battlefield o gli hero shooter; poi l’ampiezza delle mappe con un quantitavo importante di giocatori, per un totale di 128 utenti all’interno di un’unica partita, fattore che ha portato a un mal contento enfatizzato da un level design delle mappe tutt’altro che ben realizzato. Questo intento, seppure in maniera più accondiscendente nei confronti degli affezionati, è stato portato anche su Battlefield 6, videogioco che si avvicina di molto alla frenesia generale che si viveva nelle partite dei più vecchiotti Call of Duty.

Durante questi ultimi anni, che hanno visto una Electronic Arts totalmente incapace di comprendere cosa desiderassero i propri utenti, molte figure di spicco di DICE hanno finito per gettare la spugna, rifugiandosi in altri studi oppure fonderne di propri. Proprio quest’ultimi sembrano aver tutte le carte in regola per produrre videogiochi in piena autonomia e libertà creativa, senza però rinunciare alla qualità che da sempre aveva contraddistinto le produzioni dello studio svedese. Embark Studios ha già iniziato a dimostrare le proprie sorprendenti capacità, al punto che il recente ARC Raiders sta iniziando ad avere problemi lato server causati dall’enorme e costante affluenza di giocatori.

Questo senso di “positività” nei confronti di Embark Studios e TTK Games è presente per una ragione molto semplice. Qui non si sta parlando di studi fondati da un singolo produttore o creativo di un franchise storico, come avvenuto per esempio con Striking Distance Studios (The Callisto Protocol) fondato da Glen Schofield (creatore di Dead Space), che si è circondato da personale con esperienza ma proveniente da studi differenti, bensì di realtà che vengono create con un personale che già si conosce ed ha collaborato per anni. Fattore che non deve essere sottovalutato.